Valeurs de plan : l'échelle des plans, du plan américain au gros plan

TL;DR : La valeur de plan désigne la taille du sujet dans le cadre, mesurée par rapport au corps humain. L'échelle la plus courante en français compte dix valeurs, du plan général (le paysage) au très gros plan (un détail du visage), en passant par le plan moyen (en pied), le plan américain (à mi-cuisse) et le gros plan (le visage). Les sources ne s'accordent ni sur le nombre de valeurs ni sur tous les noms : retenez la logique plus que la liste. Au montage, changer de valeur sert surtout à rendre une coupe invisible. Pour un montage qui joue juste avec vos plans, trouvez un monteur vidéo freelance sur Le Cut, sans commission.

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Qu'est-ce qu'une valeur de plan ?

Une valeur de plan désigne la taille du sujet dans le cadre. On la mesure par rapport au corps humain : est-ce qu'on voit le personnage en entier, jusqu'à la taille, seulement son visage ? Ciclic, l'agence régionale du Centre-Val de Loire pour le livre, l'image et la culture numérique, rappelle que cette échelle a été « d'abord fixée en fonction de la mesure humaine ».

Les valeurs vont du plus large au plus serré, du plan général, où le personnage se perd dans le décor, au très gros plan, qui isole un détail. On parle aussi d'échelle des plans pour désigner l'ensemble de ces valeurs.

Attention à une confusion fréquente : la valeur de plan n'est pas la distance entre la caméra et le sujet. On peut obtenir le même gros plan en approchant la caméra avec une focale courte, ou en restant loin avec un téléobjectif. La valeur sera identique, seule la perspective changera (le visage paraîtra plus déformé de près, plus aplati de loin). Ce qui compte, c'est ce que montre le cadre.

L'échelle des plans : les 10 valeurs

Voici l'échelle la plus courante dans la tradition française, telle qu'on la trouve dans la Grammaire du cinéma de Briselance et Morin et sur Wikipédia. Ce n'est pas une norme officielle : aucune institution (CNC, Fémis, CST) n'a fixé de liste de référence.

L'insert n'est pas une valeur de plan à proprement parler : c'est une notion de montage. Il désigne un plan inséré dans une scène pour montrer un détail, souvent un objet (une montre, un message sur un téléphone, une signature). Il est en général tourné en gros plan ou en très gros plan.

Plan général et plan d'ensemble

Le plan général situe l'action dans son contexte géographique : une vallée, une ville vue d'en haut, une plage entière. Le plan d'ensemble se rapproche d'un cran : on reconnaît le lieu précis et on distingue les personnages. C'est le plan d'exposition par excellence, celui qui ouvre souvent une séquence. Le plan de demi-ensemble, qu'on appelle aussi plan large, montre une partie du décor et un groupe : c'est généralement le plan le plus large qu'on puisse tourner en intérieur.

Plan moyen

Le plan moyen cadre le personnage en entier, de la tête aux pieds. On l'appelle aussi plan en pied. Il montre l'allure, la posture, les déplacements. En vidéo d'entreprise, c'est le plan d'une personne qui marche dans un atelier ou qui présente un produit debout.

Plan italien

Le plan italien coupe sous le genou, à mi-mollet. Il est peu utilisé et souvent jugé peu gracieux, sans doute parce qu'il coupe près d'une articulation, ce que les cadreurs évitent. Personne ne sait d'où vient son nom : les explications qui circulent (les chaussures, les westerns italiens) ne s'appuient sur aucune source.

Le plan américain

Le plan américain cadre un personnage de la tête à mi-cuisse. On l'appelle aussi plan trois-quarts, et cowboy shot en anglais. Il permet de filmer plusieurs personnes qui se parlent en gardant leurs gestes et leurs expressions dans le même cadre.

On raconte souvent qu'il a été inventé pour montrer le revolver accroché à la ceinture des cow-boys dans les westerns. L'histoire est belle, mais elle ne tient pas vraiment. Le terme est déjà employé en France en 1916, par le cinéaste Léonce Perret, pour désigner un cadrage plus serré typique des films américains, à une époque où le western n'était pas encore un genre majeur. L'Encyclopédie du cinéma de Roger Boussinot (1967) attribue le nom aux films de Thomas H. Ince, dont ce cadrage était caractéristique. Le point de coupe a ensuite glissé vers la mi-cuisse, et l'anecdote du revolver est venue après coup l'expliquer.

Plan rapproché taille et plan rapproché poitrine

Le plan rapproché taille coupe à la ceinture. C'est le plan de la parole : présentateur, conférencier, interview cadrée large. Le plan rapproché poitrine coupe sous les aisselles et rapproche encore le spectateur. C'est le cadrage le plus courant en interview, assez proche pour lire le visage, assez large pour garder les gestes.

Le gros plan

Le gros plan serre le visage, coupé en général vers le haut des épaules. Il sert à lire une émotion ou une réaction : un sourire, une hésitation, un regard qui se détourne. En dehors du visage, un objet filmé de très près est souvent appelé un insert ou un plan de détail. Le synonyme courant de gros plan est « plan serré », et on dit close-up en anglais.

Le très gros plan

Le très gros plan isole un détail : les yeux, une bouche, une main qui tremble. Il est souvent bref et très expressif. Les regards filmés en très gros plan pendant les duels sont une signature de Sergio Leone. Ils sont parfois appelés à tort « plan italien », alors que le plan italien est un plan large qui coupe aux mollets.

Pourquoi les listes de valeurs ne sont jamais les mêmes

Si vous avez comparé plusieurs sites, vous avez sans doute trouvé 4, 7, 9 ou 11 valeurs, avec des noms qui ne correspondent pas. Ce n'est pas que la moitié des sources se trompe : il y a trois raisons à ces écarts.

1. Le nombre de valeurs n'est pas fixé. Les cours d'initiation de Ciclic en enseignent trois, certains guides quatre, d'autres dix ou onze. Plus on entre dans le détail, plus on découpe l'échelle finement.

2. Les noms des plans larges glissent d'un cran. Ce que les uns appellent « plan d'ensemble », les autres l'appellent « plan général ». Le terme « plan large » désigne tantôt le demi-ensemble, tantôt le plan général.

3. Le « plan moyen » a deux sens. Dans la tradition française, le plan moyen est un plan en pied. Mais en anglais, le medium shot coupe à la taille. Certains sites récents ont calqué l'anglais et font du plan moyen un plan taille, ce qui inverse l'ordre de l'échelle : chez eux, le plan américain devient plus large que le plan moyen. Retenez ce faux ami : medium shot = plan rapproché taille, et plan moyen = full shot.

Sur un tournage, la solution est simple : plutôt qu'un nom, précisez où coupe le cadre (« à la ceinture », « à mi-cuisse »). C'est ce que comprennent tous les cadreurs et tous les monteurs.

Valeur, angle et mouvement : trois choses différentes

Une valeur de plan ne dit pas tout d'un plan. Trois paramètres se combinent :

La plongée filme le sujet d'en haut, ce qui peut le rendre plus petit ou plus fragile. La contre-plongée le filme d'en bas et le grandit. La vue subjective place la caméra à la place du regard d'un personnage. Côté mouvements, le panoramique fait pivoter la caméra sur son axe sans la déplacer, alors que le travelling la déplace physiquement (sur un rail, un véhicule, un stabilisateur). Un même gros plan peut donc être en plongée, fixe, ou en travelling avant.

Ces trois paramètres se notent ensemble dans un découpage technique ou une shot list, avec les abréviations courantes (PG, PE, PM, PA, PR, GP, TGP, PANO, TRAV). Notre guide du storyboard montre comment les organiser avant le tournage.

Comment utiliser les valeurs de plan au montage

C'est la partie que les guides de cinéma oublient. Pour un monteur, la valeur de plan n'est pas qu'une question d'esthétique : c'est d'abord un outil pour rendre les coupes invisibles.

Changer de valeur pour éviter le jump cut

Quand on enchaîne deux plans du même sujet, filmés du même endroit et avec un cadrage presque identique, le sujet semble sauter sur place : c'est un jump cut. Pour l'éviter, la règle dite des 30 degrés impose, entre deux plans successifs, de déplacer la caméra d'au moins 30 degrés ou de changer nettement de valeur. Le Ciné-club de Caen le formule ainsi : un raccord dans l'axe « exige un changement de l'échelle des plans ou une variation d'au moins 30° de l'axe de la caméra ».

Repère pratique : si l'angle ne change pas, faites un écart franc de valeur, par exemple d'un plan taille à un gros plan plutôt que d'un plan taille à un plan poitrine. Sur YouTube, en revanche, le jump cut est devenu une convention assumée pour couper les hésitations du face caméra. Notre guide du b-roll explique quand le subir et quand le choisir.

Monter une interview à deux caméras

C'est le cas le plus courant en vidéo d'entreprise et en podcast vidéo. La pratique des équipes de tournage converge : une caméra en plan rapproché taille ou poitrine, la seconde plus serrée, en gros plan, et décalée d'un angle. Les deux conditions de la règle sont remplies (la valeur change et l'angle aussi), et le monteur peut couper à tout moment : pour enlever une hésitation, accélérer un passage ou appuyer une phrase forte en passant au gros plan.

Recadrer une image 4K pour créer une deuxième valeur

Si vous n'avez qu'une caméra, filmer en 4K donne une marge précieuse. Une image UHD fait 3 840 × 2 160 pixels, soit exactement le double d'une image Full HD en largeur et en hauteur. Dans un montage livré en 1080p, on peut donc zoomer jusqu'à 200 % sans agrandir les pixels. Concrètement, cela permet de passer d'un plan taille à un plan poitrine, ou d'un plan poitrine à un gros plan, à partir du même rush. C'est le punch-in, très utilisé sur YouTube.

Trois réserves :

• le 200 % est un maximum théorique : la netteté réelle dépend du capteur et de la compression, et l'image recadrée est un peu moins nette qu'un vrai plan Full HD ;
• si le client exige une livraison en 4K, il n'y a plus aucune marge sans perte ;
• un recadrage depuis le même axe ne change que la valeur, pas l'angle : l'écart doit donc être franc pour ne pas ressembler à une erreur.

En vertical, cadrer plus serré

Le format vertical change la donne. Pour tirer un 9:16 d'une image horizontale 4K, on ne garde que 1 215 pixels de large sur 3 840, soit à peu près un tiers de l'image. Il ne reste alors presque plus de marge pour recadrer davantage. Si la version verticale compte, cadrez au tournage en pensant aux deux formats, ou filmez une version dédiée.

Côté valeurs, le petit écran favorise les plans serrés. Google, dans ses recommandations pour les publicités YouTube Shorts, conseille un « cadrage serré pour faciliter la lecture », et son outil d'analyse considère qu'un sujet doit occuper au moins 60 % du cadre. Ce conseil vise la publicité, mais il vaut aussi comme repère pour les vidéos organiques : sur un téléphone, un plan d'ensemble se lit mal. Pour les dimensions de chaque plateforme, voir notre outil specs vidéo par plateforme, et pour la méthode, notre guide du montage TikTok.

Doser les gros plans

Le gros plan attire l'émotion, mais l'abus le banalise. La recherche va dans ce sens. Une étude de Rooney et Bálint (Frontiers in Psychology, 2018) a montré que les gros plans de visages poussent les spectateurs à attribuer plus spontanément des émotions au personnage. Une seconde étude, menée sur près de 500 participants (Bálint, Blessing et Rooney, Poetics, 2020), a montré que cet effet n'augmente pas indéfiniment : il est maximal avec une quantité moyenne de gros plans. Ces études portent sur de la fiction animée, mais la leçon de montage est claire : alternez les valeurs, et gardez le gros plan pour les moments qui le méritent.

Les erreurs de cadrage les plus courantes

• Couper aux articulations. Un cadre qui tombe pile sur le genou, le coude ou le cou donne une impression d'amputation. Coupez un peu au-dessus ou au-dessous.
• Rester sur la même valeur pendant toute une vidéo. Un face caméra en plan poitrine pendant dix minutes fatigue. Variez avec des plans de coupe, un punch-in, du b-roll.
• Enchaîner deux valeurs trop proches. Passer d'un plan taille à un plan poitrine sur le même axe ressemble à une erreur de cadrage. Faites un écart franc ou changez d'angle.
• Filmer trop large pour le mobile. Un plan d'ensemble regardé sur un téléphone ne montre plus rien. Pensez à la diffusion dès le tournage.
• Oublier la marge pour le recadrage. Si vous comptez faire un punch-in ou une version verticale, laissez de l'air autour du sujet.

Bien utiliser les valeurs de plan, avec ou sans monteur

Le choix des valeurs se fait en deux temps : au tournage, on se donne de la matière (plusieurs valeurs, plusieurs angles, des plans de coupe) ; au montage, on choisit laquelle sert chaque instant. Un bon monteur sait tirer parti de rushes imparfaits : recadrer en 4K, couvrir une coupe avec un insert, passer au gros plan au bon moment.

Si vous filmez vous-même vos vidéos d'entreprise, vos interviews ou vos vidéos YouTube, déléguer le montage vous permet de vous concentrer sur le tournage. Sur Le Cut, vous pouvez parcourir les profils de monteurs spécialisés en vidéo d'entreprise ou en vidéo YouTube, voir leur portfolio et les contacter directement. Le Cut ne prend aucune commission : le prix convenu avec le monteur est celui que vous payez.

FAQ

Quelle est la valeur d'un plan ?

La valeur d'un plan désigne la taille du sujet dans le cadre, mesurée par rapport au corps humain. Elle va du plan général, où le personnage se perd dans le décor, au très gros plan, qui isole un détail. On la fait varier en rapprochant la caméra ou en changeant de focale.

Quelles sont les différentes échelles de plans ?

Du plus large au plus serré : plan général, plan d'ensemble, plan de demi-ensemble, plan moyen (en pied), plan italien (sous le genou), plan américain (à mi-cuisse), plan rapproché taille, plan rapproché poitrine, gros plan et très gros plan. Le nombre de valeurs varie selon les sources, de 3 à plus de 10.

Quels sont les types de plans ?

Un plan se décrit selon trois paramètres indépendants : sa valeur (la taille du sujet), son angle (plongée, contre-plongée, angle normal) et son mouvement (plan fixe, panoramique, travelling). On le désigne aussi par sa durée, comme le plan-séquence, ou par sa fonction au montage, comme l'insert ou le contrechamp.

Quels sont les différents types de vues ?

Les types de vues, ou angles de prise de vue, décrivent la position de la caméra : à hauteur des yeux (angle normal), en plongée (filmé d'en haut), en contre-plongée (filmé d'en bas), en plan incliné, ou en vue subjective, à la place du regard d'un personnage.

C'est quoi un gros plan ?

Un gros plan cadre de très près l'élément filmé, le plus souvent un visage, coupé en général vers le haut des épaules. Il sert à lire les émotions et les réactions d'un personnage. Sur un objet, on parle souvent d'insert ou de plan de détail.

Quel est le synonyme de gros plan ?

Le synonyme courant est « plan serré ». En anglais, on dit close-up. Pour un objet filmé de très près, on parle aussi de plan de détail ou d'insert. Le plan rapproché, lui, est une valeur différente, un cran plus large.

Qu'est-ce que le plan américain ?

Le plan américain cadre un personnage de la tête à mi-cuisse. On l'appelle aussi plan trois-quarts, ou cowboy shot en anglais. On l'associe souvent aux westerns et au revolver à la ceinture, mais le terme est attesté en France dès 1916, pour désigner un cadrage typique du cinéma américain.

Sources utiles

• Wikipédia : Plan (cinéma)
• Wikipédia : Plan américain
• Ciclic : qu'est-ce que l'échelle des plans ?
• Ciclic : vocabulaire du cinéma
• Ciné-club de Caen : raccord et faux raccord
• Larousse : plan
• Rooney et Bálint (2018), Frontiers in Psychology
• Bálint, Blessing et Rooney (2020), Poetics
• Google : les ABCD des Shorts YouTube (PDF)